Ác mộng có thể xảy ra ở bất kỳ lứa tuổi nào, nhưng đặc biệt phổ biến ở trẻ mới tập đi cho đến khi được 6 tuổi. Đây có thể là một triệu chứng của những khó khăn bé gặp phải vào ban ngày kết hợp với quá trình tăng trưởng nhanh của trẻ trong giai đoạn này. Những cơn ác mộng , đặc biệt là cơn ác mộng mà trẻ thấy chúng bị mang đi, thường rất phổ biến ở trẻ nhỏ, điều này phản ánh mối lo lắng và nỗi sợ hãi bị cách ly của trẻ. Ác mộng là một điều rất đáng sợ với trẻ nhỏ, đâc biệt là chúng chưa phân biệt được những điều diễn ra trong thực tế với những điều xuất hiện do tưởng tượng. Điều quan trọng mà bạn có thể làm trong trường hợp này là trấn an trẻ. Để giảm nguy cơ xảy ra ác mọng quan trọng nhất là bạn phải giúp trẻ giải quyết ngay những xung đột ngay khi trẻ tỉnh dậy. Bạn có thể hỗ trợ cho trẻ bằng cách giúp trẻ thể hiện những điều chúng quan tâm vào ban ngày. Nếu trẻ thường xuyên bị giật mình vào ban đêm, bạn cũng đừng quá lo lắng. Đây là hiện tượng tương tự như ác mộng nhưng có những điểm riêng biệt. Chúng thường xảy ra trong khi ngủ sâu, ở giai đoạn đầu của đêm. Trong khi đó ác mộng lại thường xảy ra trong giấc ngủ REM (đây là giai đoạn diễn ra nhiều giấc mơ và điều này khiến cho não hoạt động liên tuc ngay cả khi ngủ), và đây thực sự là điều đáng báo động cho bạn chứ không phải cho trẻ. Trẻ mới tập đi nếu có giấc mơ kinh hoàng sẽ đột ngột thức giấc, có cảm giác sợ hãi, kích động, la hết hoặc rên rỉ. Trừ khi trẻ bị kích động kéo dài, bạn không cần phải quá lo lắng vì trẻ sẽ trở về giấc ngủ bình thường , không giống như ác mộng, trẻ sẽ không còn nhớ gì khi thức dậy vào sáng ngày hôm sau. Ngoài ra, bạn cũng nên khích lệ trẻ để đối phó với những khó khăn vào ban ngày sẽ giúp trẻ giảm thiểu khả năng bị ác mộng vào ban đêm.
