Cái tên Benjamin Franklin đại diện cho nhiều thứ tốt: yêu nước, giá trị chung, trung thực, sự rộng lượng, sự tiết kiệm, và sự khôn ngoan. Khi ông ta lớn lên, Ben Franklin đã phạm nhiều sai lầm. Như nhiều cậu bé thông minh khác, cậu ta biết tất cả đáp án mà không cần lời khuyên của ai cả. Ông thường hay cãi nhau với những người không có cùng ý tưởng với ông. Làm việc ở toà soạn báo của anh của ông cho ông cơ hội để in những gì ông ta nghĩ. Cho dù ông mới mười bảy tuổi, ông cảm thấy như là mình biết nhiều hơn những người đã học và suy nghĩ cho nhiêu năm. Ông thích chế nhạo những người quan trọng và nổi tiếng. Những người tốt này có thể đang cố ngắng làm thành phố Boston thành thành phố tốt hơn, nhưng Ben Franklin trẻ viết không tốt vè họ. Cotton Mather là một trong những người mà người viết báo trẻ thích chế nhạo. Cotton Mather là một nhà truyến giáo nổi tiếng của Boston. Ben Franklin, chưa nghĩ nhiều đến sự tín ngưỡng, tạo một thói quen hay tranh cãi với người mà già và khôn ngoan hơn ông. Lúc này, Ben Franklin đến Philadelphia để tìm việc trong một cửa hàng in. Sau vài tháng ông đi thăm Boston. Lúc này ông đã mười tám tuổi. Ông ta làm việc ở Philadelphia rất tốt đến nỗi ông ta có một bộ áo mới, một cái đồng hồ bằng vàng to mà ông lấy từ trong túi ra khi có người đang nhìn, những đồng xu bạc trong túi, một là thư từ chính phủ, và một tương lai tốt trong việc in ở Philadelphia. Ông không thèm cho những người khác biết ông đã làm việc tốt thế nào. Ông còn hơi đi khệnh khạng. Vì lí do nào đó, Ben Franklin quyết định đến nhà của nhà truyền giáo nổi tiếng Cotton Mather. Có lẽ để đến thăm con của ông ta, Samuel, người mà bằng tuổi Ben. Có lẽ để cho người vĩ đại kia thấy nhà in trẻ đã thành công như thế nào. Khi hai người nói chuyện, người gia hơn không thể không thấy là người trẻ hơn vẫn còn kiêu ngạo và vẫn cho rằng những ai không cùng ý tưởng với ông đã sai. Khi chuyến đi thăm kết thúc, Cotton Mather nói với vị khách trẻ là ông có thể ra bằng cửa ở cuối hành làng hẹp. Có một thanh gỗ ngang mặt ở hành lang. Ben Franklin đu trước, đang quay đầu lại để nói chuyện với Cotton Mather đang theo sau ông. “Cúi xuống! Cúi xuống!” ngài Mather nói. Ông ta không nói tại sao Ben Franklin phải cúi. Người trẻ hơn chưa bao giờ nhanh nhẹn trong việc nhận lệnh của ai cả. Ông không cúi. Bụp! đầu ông ta đập vào thanh gỗ. Khi Ben Franklin đang xoa đầu, Cotton Mather thấy cơ hội nói cho người trẻ này về sự thật mà ông cần biết. “Anh còn trẻ và có cả thế giới trước mình,” người già hơn nói. “ Cúi xuống, khi anh đi qua nó, và anh sẽ tránh được nhiều cú đập đau.” Đương nhiên đó là cách khác để nói, “Hãy ngừng tự hào vè chính mình. Hãy thử khiềm nhường đi.” Như nhiều người không ngoan khác, Benjamin Franklin đã học được bài học, và nhớ nó. Ông bắt đầu tập kiêm nhường. Trong cuốn Niêm Giám của Richard Nghèo, cuốn sách mà ông ta viết trong hai năm năm, trong đó có nhiều cách ngôn khuyên người ta và việc kiêm nhường và nhìn lỗi của mình chứ không phải lỗi của người khác. Đầy là một trong những câu trong cuốn sách: Hãy bỏ qua lỗi nhỏ-hãy nhớ là bạn có lỗi lớn hơn. Người mà yêu chính mình sẽ không co đối thủ. Không ai ngoài người tốt biết cách thú nhận lỗi của mình. Những người ngu ngốc cần lời khuyên nhiều nhất, nhưng của người khôn ngoan thì tốt hơn. Những người kiêu ngạo thì ghét sự tự hào của người khác. Khi bạn chú ý đến tội lỗi của người khác, hãy dùng lương tâm của bạn để nhìn. Sáu mươi năm sau bài học của sự cúi xuống, Benjamin Franklin viết thư cho Samuel, con trai của Cotton Mather. Ông kể về câu chuyện cái đầu bị đập và lời khuyền về viêc cúi xuống. Rồi Benjamin Franklin viết, “Lời khuyên này, vì đã đập vào đầu tôi, đã thường xuyên được tôi xử dụng, và tôi thường nghĩ về nó khi tôi thấy sự tự hào làm xấu hổ và vận xui gây cho một người khi anh ta ngẩn đầu quá cao.”
