Các đĩa đệm sẽ bị hỏng dần dần khi chúng mất đi tính đàn hồi và xuất hiện các vết nứt, rách. Khi đó, phần bên trong của đĩa đệm sẽ bị đẩy ra ngoài theo các vết rách này – hiện tượng này người ta gọi là thoát vị đĩa đệm. Khi một đĩa đệm bị nhô ra ngoài khỏi ranh giới bình thường của nó giữa các đốt sống, dây thần kinh của cột sống và tủy sống sẽ bị chèn ép. Thông thường, có một số chỗ trống xung quanh tủy sống và đó là các dây thần kinh, nhưng nếu các đĩa đệm bị thoát vị đến một mức độ nào đó, chúng sẽ bị va chạm và bị đè nén. Các kỹ thuật chẩn đoán hình ảnh kiểm tra thoát vị đĩa đệm là tuyệt đối cần thiết trong việc chẩn đoán vấn đề này và trong việc loại bỏ các rối loạn khác có thể dẫn tới những rối loạn tương tự nhau, ví dụ như thoái hóa đĩa đệm, trượt đốt sống, khối u, di căn và một số vấn đề khác. Mức độ hiệu quả của việc điều trị phụ thuộc rất lớn vào độ chính xác của chẩn đoán. Khi nói đến thoát vị đĩa đệm, các bài kiểm tra chẩn đoán hình ảnh sau đây thường được sử dụng: Chụp X-quang thường Hàng loạt các vấn đề như gãy xương, khối u và nhiễm trùng có thể được xác định hoặc loại trừ bằng phương pháp chụp x-quang dù hình ảnh của đĩa đệm trong phương pháp này và các bộ phận bên ngoài bị hạn chế. Chụp cắt lớp CT Thoát vị đĩa đệm có thể được quan sát một cách rõ ràng hơn cũng như hình dạng và kích cỡ của ống tủy sống, các thành phần của ống tủy sống và các cấu trúc liền kề bằng phương pháp chụp cắt lớp CT. Chụp cộng hưởng từ MRI Ngoài việc cũng cho chúng ta thấy các cấu trúc bên trong một cách rõ ràng như chụp cắt lớp CT, chụp cộng hưởng từ MRI có thể cho cúng ta quan sát tủy sống, các rễ dây thần kinh và các cấu trúc bao quanh như mô, dây chằng. Các dấu hiệu của sự tăng trưởng, suy yếu và các khối u có thể được tìm thấy bằng phương pháp chẩn đoán này. Chụp X-Quang tủy sống Các vấn đề như thoát vị đĩa đệm, gai xương hoặc khối u có thể được khám phá thông qua phương pháp chụp X-quang tủy sống. Thoát vị đĩa đệm có thể được quan sát thông quan bất kỳ phương pháp chẩn đoán hình ảnh nào kể trên và giúp ích rất nhiều cho các bác sĩ trong công cuộc trị bệnh.
