Nên cho trẻ ăn dặm trong giai đoạn từ 4 đến 6 tháng tuổi tuỳ theo tốc độ tăng cân của trẻ. Nếu trẻ 4 tháng tuổi nhưng vẫn tăng 200g mỗi tuần thì có thể lùi thời điểm ăn dặm đến tháng thứ 5 hoặc thứ 6. Nếu không đạt mức tăng trưởng này thì nên cho trẻ ăn dặm ngay vì sữa mẹ không còn đáp ứng đủ nhu cầu dinh dưỡng. Ngoài 4 tháng trẻ mới có biểu hiện thích thú trong ăn uống, thích cho các vật vào trong miệng. Răng bắt đầu mọc, trẻ biết sử dụng lưỡi để di chuyển thức ăn trong miệng và cử động hàm để nhai. Lúc này, bộ máy tiêu hóa của trẻ phát triển hoàn thiện hơn, có khả năng tiêu hóa thức ăn đặc.Việc ăn bổ sung quá sớm sẽ không có lợi, vì hệ tiêu hóa của trẻ chưa phát triển ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ. Ăn dặm sớm cũng làm tăng nguy cơ mắc các bệnh nhiễm khuẩn, tiêu chảy vì thức ăn bổ sung không có những yếu tố kháng khuẩn và không sạch như sữa mẹ. Ngoài ra, ăn dặm sớm làm trẻ giảm cú mẹ, gây giảm tiết sữa; mẹ có thai sớm trở lại, tăng nguy cơ đẻ con thấp cân. Ngược lại, nếu ăn bổ sung quá muộn thì trẻ thường bị thiếu chất, chậm lớn, tăng nguy cơ mắc bệnh, đồng thời còn làm trẻ khó thích nghi với ăn dặm do đã quá quen với mùi vị của sữa và phản xạ bú mút. Lưu ý rằng tuổi sớm nhất được khuyến cáo cho việc ăn dặm là 17 tuần, và muộn là 27 tuần. Những dấu hiệu cho biết bé muốn ăn dặm: - Sau khi bú no sữa, trẻ vẫn còn khóc và đòi bú thêm. - Trẻ có vẻ muốn đòi ăn sớm hơn khi đến lần bú sauvà trở nên cáu kỉnh hoặc mút tay. - Trước đây trẻ ngủ suốt đêm, bây giờ thì lại thức dậy đòi bú. - Những giấc ngủ ban ngày cũng trở nên thất thường, ngủ không yên hoặc thức dậy sớm sau khi ngủ chợp mắt. - Trẻ trông rất hứng khởi khi bạn ăn, và dường như muốn đưa tay với lấy thức ăn mà bạn đang cầm.
